Précédant de plus de huit siècles le célèbre empire des Incas, la culture mochica se développe sur la côte nord du Pérou entre le 1er et le 8e siècle de notre ère. L'origine, l'histoire et la nature même des institutions politiques et religieuses de cette société sans écriture, considérée comme l'une des plus florissantes des Andes, restent, encore aujourd'hui, au cœur de vifs débats.